Capricci e crisi di rabbia nei bambini: modi pratici per restare calmi

Se hai avuto un figlio che si butta per terra alla cassa del supermercato, che urla rifiutandosi di salire in macchina o che si trasforma in un piccolo vulcano appena dici «no», non sei solo. Le crisi di rabbia sono una strada che percorre quasi ogni famiglia, soprattutto tra l’anno e mezzo e i quattro anni. Non significano che sei un cattivo genitore; significano che il cervello di tuo figlio è ancora in via di sviluppo. La buona notizia: puoi imparare a restare calmo e a rispondere nel modo giusto. Vediamolo passo dopo passo.

Perché si scatenano le crisi di rabbia?

Il «sistema frenante» nel cervello dei bambini piccoli (la corteccia prefrontale) non è ancora maturo. Vuol dire che non riescono a regolare la frustrazione, la stanchezza o la delusione come fanno gli adulti. Persino un calzino indossato «storto» può essere per loro una vera crisi.

Dietro la maggior parte degli scatti si nascondono alcuni fattori scatenanti nascosti:

• Fame o glicemia bassa
• Mancanza di sonno o stanchezza eccessiva
• Sovrastimolazione (folla, rumore, tante ore di schermo)
• L’incapacità di esprimersi, soprattutto nei bambini il cui linguaggio è ancora in sviluppo

Vedere la crisi come una «richiesta di aiuto» e non come una «monelleria» ammorbidisce fin da subito la tua reazione.

Cosa puoi fare nel pieno della crisi?

Ragionare con tuo figlio al culmine della crisi non serve, perché in quel momento il suo cervello pensante è «spento». Prima la sicurezza, poi il legame e per ultimo il dialogo.

Puoi provare così:

Regola prima il tuo respiro. Man mano che ti calmi, il sistema nervoso di tuo figlio piano piano si sintonizza con il tuo. Conta fino a tre nella tua mente ed espira lentamente.

Inginocchiati alla sua altezza. Invece di una figura gigantesca che lo guarda dall’alto, sii un rifugio accanto a lui.

Dai un nome all’emozione. «Sei molto arrabbiato, non volevi mollare il gioco, lo so.» Questa frase fa sentire tuo figlio compreso e, sorprendentemente, placa la rabbia.

Il tuo obiettivo non è fermare la crisi all’istante, ma aiutare tuo figlio ad attraversare la tempesta sentendosi al sicuro accanto a te.

Non contrattare, non fare lunghe spiegazioni, non minacciare. Questo non è il momento di «dare una lezione», ma di «superarla insieme».

Quando la tempesta si placa: riparare il legame

Una volta passata la crisi, i bambini di solito sono spossati e un po’ imbarazzati. È in questo momento di calma che avviene il vero apprendimento. Prima un abbraccio, poi una breve chiacchierata: «È stata dura, vero? La prossima volta che ti arrabbi, puoi tenermi la mano.»

Questo non significa allentare le regole. Un limite resta un limite («Al negozio non compriamo caramelle»), ma quel limite lo mantieni con dolcezza. Col tempo tuo figlio impara: anche quando le mie emozioni sono enormi, il tuo amore è al sicuro.

Piccole abitudini che stemperano la rabbia

La maggior parte delle crisi può essere prevenuta prima ancora che inizi. Una routine prevedibile, pause per uno spuntino prima che arrivino fame e stanchezza, e annunciare in anticipo i cambiamenti («Tra cinque minuti andiamo via dal parco») riducono nettamente le crisi.

Aiutano molto anche le attività tranquille che scaricano lo stress della giornata. Qualcosa che tenga occupate le mani e l’attenzione — invece di uno schermo — rallenta il sistema nervoso del bambino. È proprio per questo che colorare è così prezioso: concentrarsi in silenzio su una pagina dà al bambino un modo sicuro di regolare le proprie emozioni. Trasformare una foto che tuo figlio ama in una pagina da colorare e colorarla insieme può essere sia un piacevole momento in famiglia sia un piccolo «rituale di calma» che previene la rabbia. Appendere l’opera finita al frigorifero o mostrarla in una galleria digitale fa sentire il bambino apprezzato.

Puoi persino trasformare la gestione della rabbia in un gioco: disegnate insieme un «termometro della rabbia» e, quando si arrabbia, tuo figlio potrà indicare a quale colore è arrivato. È un modo a misura di bambino per mettere le emozioni in parole e in colori.

Sii gentile anche con te stesso

A volte la pazienza finisce e la voce si alza. Questo non fa di te un fallito; fa di te un essere umano. In momenti così, dire a tuo figlio «Poco fa mi sono innervosito un po’, scusami, riproviamo insieme» gli regala la più bella lezione sulle emozioni: gli errori capitano e si possono riparare.

Le crisi di rabbia non durano per sempre. Man mano che tuo figlio cresce, il legame calmo e affettuoso che costruisci con lui oggi darà forma a un bambino che domani saprà autoregolarsi e parlare delle proprie emozioni. Ogni volta che attraversate una tempesta insieme, gli insegni la cosa più preziosa di tutte: le emozioni non fanno paura, si possono gestire.