Birras nas crianças: formas práticas de manter a calma

Se já teve um filho que se atira para o chão na caixa do supermercado, que grita e se recusa a entrar no carro ou que se transforma num pequeno vulcão assim que diz «não», não está sozinho. As birras são um caminho que quase todas as famílias percorrem, sobretudo entre o ano e meio e os quatro anos. Não significam que é um mau pai ou uma má mãe; significam que o cérebro do seu filho ainda está em desenvolvimento. A boa notícia: pode aprender a manter a calma e a responder da forma certa. Vamos ver isto passo a passo.

Porque acontecem as birras?

O «sistema de travagem» no cérebro das crianças pequenas (o córtex pré-frontal) ainda não amadureceu. Ou seja, elas não conseguem regular a frustração, o cansaço ou a deceção como os adultos. Até uma meia que está «mal calçada» pode ser para elas uma verdadeira crise.

Por detrás da maioria das explosões escondem-se alguns gatilhos invisíveis:

• Fome ou açúcar em baixo
• Falta de sono ou cansaço excessivo
• Sobre-estimulação (multidões, ruído, muito tempo de ecrã)
• Não conseguir exprimir-se, sobretudo em crianças cuja fala ainda está a desenvolver-se

Ver a birra como um «pedido de ajuda» e não como uma «travessura» suaviza a sua reação logo à partida.

O que pode fazer no auge da crise?

Tentar argumentar com o seu filho no pico da birra não resulta, porque nesse momento o cérebro pensante dele está «desligado». Primeiro a segurança, depois a ligação e, por último, a conversa.

Pode experimentar o seguinte:

Regule primeiro a sua própria respiração. À medida que se acalma, o sistema nervoso do seu filho vai-se sincronizando lentamente com o seu. Conte até três na sua cabeça e expire devagar.

Ajoelhe-se e fique à altura dos olhos dele. Em vez de uma figura enorme que olha de cima, seja um refúgio que está ao seu lado.

Dê um nome à emoção. «Estás muito zangado, não querias largar o brinquedo, eu sei.» Esta frase faz o seu filho sentir-se compreendido e, surpreendentemente, acalma a raiva.

O seu objetivo não é travar a birra no imediato, mas ajudar o seu filho a atravessar a tempestade sentindo-se seguro ao seu lado.

Não negoceie, não dê explicações longas, não faça ameaças. Este não é o momento de «dar uma lição», mas de «ultrapassar isto juntos».

Depois de a tempestade passar: reparar a ligação

Quando a birra passa, as crianças costumam ficar exaustas e um pouco envergonhadas. É neste momento de calma que acontece a verdadeira aprendizagem. Primeiro um abraço, depois uma conversa curta: «Foi muito difícil, não foi? Da próxima vez que ficares zangado, podes segurar a minha mão.»

Isto não significa afrouxar as regras. Um limite continua a ser um limite («Na loja não compramos rebuçados»), mas mantém esse limite com ternura. Com o tempo, o seu filho aprende: mesmo quando as minhas emoções são enormes, o teu amor está seguro.

Pequenos hábitos que abrandam a raiva

A maioria das birras pode ser evitada antes mesmo de começar. Uma rotina previsível, pausas para um lanche antes de a fome e o cansaço se instalarem, e avisar das mudanças com antecedência («Saímos do parque daqui a cinco minutos») reduzem visivelmente as crises.

As atividades calmas que libertam o stress do dia também ajudam imenso. Algo que ocupe as mãos e a atenção — em vez de um ecrã — abranda o sistema nervoso da criança. É precisamente por isso que colorir é tão valioso: concentrar-se em silêncio numa página dá à criança uma forma segura de regular as suas emoções. Transformar uma foto de que o seu filho gosta numa página para colorir e pintá-la juntos pode ser ao mesmo tempo um agradável momento em família e um pequeno «ritual de calma» que previne a raiva. Pendurar a obra terminada no frigorífico ou mostrá-la numa galeria digital também faz a criança sentir-se valorizada.

Pode até transformar a gestão da raiva num jogo: desenhem juntos um «termómetro da raiva» e, quando ficar zangado, o seu filho poderá apontar a que cor chegou. É uma forma pensada para crianças de pôr as emoções em palavras e em cores.

Seja também gentil consigo próprio

Às vezes a paciência esgota-se e a voz sobe de tom. Isso não faz de si um fracasso; faz de si um ser humano. Em momentos assim, dizer ao seu filho «Ainda agora fiquei um bocadinho irritado, desculpa, vamos tentar outra vez juntos» dá-lhe a mais bela lição sobre emoções: os erros acontecem e podem ser reparados.

As birras não duram para sempre. À medida que o seu filho cresce, a ligação calma e afetuosa que constrói com ele hoje irá moldar uma criança que amanhã saberá autorregular-se e falar das suas emoções. Sempre que atravessam uma tempestade juntos, está a ensinar-lhe a coisa mais valiosa de todas: as emoções não são assustadoras — podem ser geridas.